2007年，中國相關部門開始調研探索如何解決大學畢業生等新就業人員的住房問題，由此提出了公租房這個概念，公租房全稱為公共租賃房，對住房困難人群的過渡性的解決方案，旨在為不屬于低收入人群但住房困難的人員，提供住房幫助。
法律規定公共租賃房不歸個人，而是由政府或公共機構，用低于市場價或者承租者承受起的價格，向新就業職工出租，包括一些新的大學畢業生，外地遷移到城市工作的群體等。自從公租房這一概念被提出后，北京、天津、上海、常州、青島等城市陸續開工建設或收購了一定規模的公共租賃房房源。這種由政府建設、低于市場租金限價出租、能長期穩定居住的保障性住房，為填補住房保障體系的空白提供了可能。
公租房具有規劃合理（主要布局在主城區的聚居區中、交通方便（均處在軌道交通的站點，公交路線充足并適當設置公交轉運站場）、配套完善（生活服務設施配套，水、電、氣、電視、網絡、通訊配套齊備）、環境宜居、戶型合理（戶型在30-80平方米，60平方米以下的占總量的85%以上）等，從而受到了年輕人的追捧。公租房產業迅速發展。
公租房還有租售并舉的政策，意思是在租賃5年期滿后，符合條件的承租人可以按以綜合造價為基準確定的價格購買。購買后可以繼承、抵押，但是不得出租、轉讓、贈予等市場交易。因特殊原因需轉讓的，由政府以購房價加利息回購，再作為公租房流轉使用。
雖然公租房產業發展較快，也較有效率的解決了一系列的住房問題，但是內部依舊存在著一些不足，國務院總理溫家寶2011年9月19日主持召開國務院常務會議時，研究部署了進一步做好保障性安居工程建設和管理的工作。會議要求，繼續大力推進保障性安居工程是公租房建設，加快實現住有所居的目標。因為公租房面向城鎮中等偏下收入住房困難家庭、新就業無房職工和在城鎮穩定就業的外來務工人員，以小戶型為主，單套建筑面積以40平方米為主，所以只能適應人口較少的家庭居住，對于那種家族成員龐大的家庭還具有一定的局限性。
但是我們相信公租房前景廣闊，一定會發展得越來越好。
